花葬標本げんみ❌KPC向けSS
※注意書きにある程度の描写、共犯の匂わせが含まれます
「ケイさん、これ以上は」
松下の言葉が紡がれる前に、乾いた銃声が彼を撃ち抜く。
続けて数発、到底正気の人間に行える所業ではないが、生憎その音の主は正気ではなかった。
「うんうん。上手に出来たね。」
目の前にあるのは、花に塗れた死体。そして今しがた死体と成り果てたばかりの男。背後には軽く拍手をしながら近寄ってくる白髪の男がいた。
そちらにも拳銃を向け、引き金を引く。が、先ほどの乱射によって中身は少しも残ってはいなかった。
「そんなことよりもっといいことを教えてあげる。」
白髪の男は小さく何かを唱えたかと思うと、自身に指示をしてくる。
「さぁ、彼の置き土産だ。その花に込められた正気はいかほどのものか。君の思うままに貪ってみるといい。」
ひとつ、ひとつ。
花を千切っては口元へ運ぶ。
少し甘くて、仄かに塩っぱい。
花を掻き分けて、肉を口へと運ぶ。
こちらもやはり仄かに甘くて、鉄っぽくて、塩っぱい味がした。
「美味しいかな。」
おいしくない。
「満たされるかな。」
……あぁ、そう問われれば何か心が満たされる感覚がしたような気がする。
「私の友人はね、死というものに強い興味があったようなんだ。私はそんな彼を見て、同時にこんなことが気になった。」
「たとえば、脳を抜かれて植物状態となった人間は生きていると言えるか。」
「たとえば、この世全ての人間の記憶から消えたものは生きていると言えるのだろうか。」
「たとえば、正気を失って、人間らしさを失った人間は生きていると言えるか。」
「知的好奇心が抑えられない種族なんだ。我々はね。」
男はそう言って、森本の死体から回収した一つの鍵を渡し、その使い方を教える。
「居場所がないなら作ればいい。元々君の居場所なんだ、誰も恨まないさ。」
「さて。」
「正気を失うことは死と同義か?否。死とはまた違うものではあるだろう。しかし、自主性……"操作性"を失う。これを死と捉えるのであれば、その通りではあるだろうね。」
「誰に言っているか分かるかな。」
「協力ありがとう。いい実験のデータが取れて助かったよ。」